Ponieważ emisje dwutlenku węgla związane z energią osiągają rekordowy poziom, zapotrzebowanie na czystą energię staje się ogromne. W obliczu kryzysu energetycznego energia słoneczna, wykorzystywana przez kilka lat, będzie jedną z najbardziej przystępnych cenowo opcji zarówno dla konsumentów, jak i przedsiębiorstw.
Tę rewolucyjną technologię można podsumować w trzech krokach: przechwytywanie energii słonecznej, przekształcanie jej w energię i podłączanie do sieci.
Energię słoneczną można uchwycić w postaci ciepła lub światła. Panele słoneczne widoczne na samochodach lub domach przechwytują światło i składają się z milionów maleńkich ogniw fotowoltaicznych, które wytwarzają prąd ze światła słonecznego; kiedy działają razem, te ogniwa mogą zasilać wszystko, od domu po Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Do wychwytywania ciepła wykorzystuje się duże formacje zwierciadeł, które skupiają energię świetlną w odbiorniku, przekształcając tę energię w ciepło i wytwarzając parę, która obraca turbinę, nadając technologii nazwę: koncentracja energii słonecznej. Ta forma energii słonecznej jest łatwiejsza do magazynowania niż ta wychwytywana z ogniw fotowoltaicznych, po prostu dlatego, że ciepło może być magazynowane dłużej i w większych ilościach niż prąd, co sprawia, że wychwytywanie ciepła jest preferowaną metodą dla dużych farm fotowoltaicznych.
Po przechwyceniu i przekształceniu energia słoneczna przekonwertowana trafia do sieci elektrycznej, gdzie jest przenoszona na duże odległości przez systemy przewodów wysokiego napięcia. Transformatory następnie przekształcają tę energię elektryczną w niskonapięciowe połączenie używane w domach i firmach.
Od słońca do domu, niezwykła technologia wykorzystania energii słonecznej pozostaje w większości niezauważona, a jej potencjał jest daleki od wykorzystania.
